Nachdem Fachkräfte und Politiker seit Sommer 1945 Visionen und Pläne für das künftige Stadtbild entworfen hatten, mündeten die Vorstellungen ab 1947 in Beschlüsse für die Verbreiterung von Straßen und die Neugestaltung von Platzräumen. Das Straßenraster der Neustadt blieb erhalten, während in der Altstadt neue Parzellierungen die Grundlage für großflächige Wohnbauprojekte boten. Die einst engen und dunklen Gässchen verschwanden zugunsten einer aufgelockerten Bauweise. So mussten in der Nordstraße die Reste der Stadtmauer für 250 neue Wohnungen weichen.

Schnellen Erfolgen im Wohnungsbau ordnete die Stadtpolitik das historische Erbe und die Ausführung der Bauten unter. Nach einem umfassenden Neuzuschnitt der Parzellen entstanden moderne zwei- bis dreigeschossige Wohnblöcke in modernen, aber oft eintönigen Formen. Das erste Wohnungsbaugesetz setzte zeitgemäße Vorgaben für Raumgrößen, Belüftung und Ausstattung der Wohnungen. Somit hob sich der Wohnstandard deutlich zu früher.

Im Umgang mit der historischen Bausubstanz setzte Hanau auf pragmatische und wenig traditionsbewusste Lösungen. Am Schlossplatz wurde bis 1950 der ehemalige Marstall als Stadthalle und Kulturzentrum wiederhergestellt und der ehemalige Kanzleibau für die Stadtbibliothek und Volkshochschule ertüchtigt. Die weiteren Flügel des ehemaligen Stadtschlosses lagen bis Mitte der 1950er Jahre in Trümmern und wichen dem Neubau der 1960 eingeweihten Karl-Rehbein-Schule. Das 1958 wiedereröffnete Deutsche Goldschmiedehaus sollte an die verlorenen Fachwerkbauten der Altstadt erinnern.

Die zerstörten Hanauer Kirchen wurden bis 1960 mit wenigen Ausnahmen in vereinfachten Formen und mit Anpassungen an die zeitgemäßen liturgischen Vorstellungen wiederaufgebaut. Die Johanneskirche erfuhr eine Umwidmung zum Gemeindezentrum und von der Wallonischen-Niederländischen Doppelkirche wurde nur der kleinere, niederländische Teil 1957 bis 1960 wiederaufgebaut.

Im Zuge des wirtschaftlichen Aufschwungs verschoben sich Mitte der 1950er Jahre die architektonischen Vorstellungen. Vorbei waren die Zeiten, als mit Anpassungsbauten in Höhe und Dachform wie am Neustädter Markt an das verlorene Stadtbild angeknüpft werden sollte. Mit der Entscheidung für den 1957 eröffneten Kaufhof erhielten moderne Bauweisen aus Stahl und Glas im Stadtbild Einzug. Am Freiheitsplatz setzte sich diese Entwicklung fort: Reste der historischen Bauten wie die alte Hohe Landesschule, das Stadttheater oder das Zeughaus wurden abgerissen, um Parkraum, Busbahnhof und verbreiterte Straßen zu schaffen. Mit dem DGB-Haus und dem Y-Hochhaus entstanden an der Nordseite 1957 und 1958 Hanaus erste Hochhäuser.

Als letztes Bauwerk wurde 1965 das wiederaufgebaute Neustädter Rathaus vollendet und um einen U-förmigen, modernen Neubau ergänzt. Binnen zwei Jahrzehnten gelang aus den Trümmern eine neue Stadt zu errichten. Viele der Bauten und Entscheidungen der Wiederaufbauzeit bestimmen bis heute unser Zusammenleben.